[치매 예방] 길거리에 흔한 은행잎이 외국에선 귀한 약? 징코와 치매 예방

 

 

가을이면 우리 주변 어디서나 볼 수 있고, 가끔은 고약한 냄새로 애물단지 취급을 받는 은행나무. 하지만 이 흔한 나무가 서양에서는 '동양에서 온 신비의 영양제'로 불리며 귀한 대접을 받는다는 사실, 알고 계셨나요? 오늘은 한국인만 모르는 은행나무 추출물 '징코빌로바(Ginkgo Biloba)'의 가치와 치매 예방 효능에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

1. 한국에선 흔한 나무, 외국에선 귀한 '살아있는 화석'

은행나무는 지구상에 나타난 지 2억 년이 넘은 '살아있는 화석'입니다. 특히 우리나라의 기후와 토양에서 가장 잘 자라며 생명력이 강하기로 유명합니다.

• 외국에서의 가치: 유럽이나 미국에서는 은행나무가 흔하지 않아 약재나 영양제 원료로서의 가치가 매우 높습니다. 실제로 독일 등 유럽 제약회사들은 한국산 은행잎의 유효 성분이 가장 뛰어나다고 평가하여 원료로 수입해가기도 합니다.
• 가격의 역설: 외국에서는 '징코' 관련 영양제가 꽤 고가에 작성되지만, 정작 원산지 격인 한국에서는 상대적으로 매우 저렴하고 구하기 쉬운 영양제 중 하나입니다. "등 잔 밑이 어둡다"는 말이 딱 어울리는 상황이죠.

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2. 징코빌로바, 왜 치매 예방에 효과적일까?

흔히 '징코'라고 불리는 은행잎 추출물은 식품의약품안전처에서도 **'기억력 개선 및 혈행 개선에 도움을 줄 수 있음'**을 인정한 기능성 원료입니다.

 

① 뇌 혈류량 증대

치매의 주요 원인 중 하나는 뇌로 가는 혈액 공급이 원활하지 않은 것입니다. 징코는 혈관을 확장하고 혈액의 점도를 낮추어 뇌세포 구석구석까지 산소와 영양분이 잘 전달되도록 돕습니다.

② 강력한 항산화 작용

은행잎 속의 '플라보노이드' 성분은 뇌세포를 파괴하는 유해 활성산소를 제거합니다. 이는 노화로 인한 뇌세포의 손상을 늦추고 알츠하이머형 치매 예방에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

③ 신경 전달 물질 활성화

인지 기능에 중요한 역할을 하는 신경 전달 물질이 원활하게 소통하도록 도와, 깜빡하는 건망증이나 인지 저하 현상을 완화하는 데 도움을 줍니다.

 

3. 논문 근거 기반

실제로 징코빌로바의 치매 예방 효과는 다수의 국제 학술 논문을 통해 입증된 바 있습니다.

• 학술지 <JAMA>의 연구: 3,000명 이상의 고령자를 대상으로 한 대규모 임상 시험 결과, 징코 추출물이 뇌의 미세혈관 혈류를 개선하여 초기 인지 저하 속도를 늦추는 데 긍정적인 영향을 미친다는 점이 확인되었습니다.
• 메타분석 결과: 여러 연구를 종합한 결과에 따르면, 알츠하이머형 치매 환자들에게 일정 기간 징코 추출물을 복용하게 했을 때 집중력과 일상생활 수행 능력이 유의미하게 개선되었다는 보고가 있습니다.

특히 전문가들은 징코 속의 '테르펜 락톤(Terpene Lactones)' 성분이 뇌세포를 보호하고 신경 염증을 억제하는 핵심 기전이라고 설명합니다. [ 참고 문헌: JAMA (Journal of the American Medical Association), 징코빌로바의 인지 기능 개선에 관한 메타분석 연구 등]

 

4. 꾸준히 먹어야 효과가 있다. 오메가 -3와 함께 먹으면서 치매 예방해 보세요. 

저희 가족도 징코를 먹고 있습니다. 아쉽게도 전 오메가 3가 몸에 맞지 않아서 징코라도 열심히 먹고 있는데, 우리나라에 흔한 은행나무가 외국에선 자라기 힘든 은행나무 인걸 아시나요?

 

특히 우리나라는 은행나무도 많이 자라고 있습니다. 토양 및 식물이 살기에 최적이 장소이죠. 서울의 인사동이나 외국인들이 많이 지나다니는 거리를 지나면 노랗게 물든 은행나무가 신기하듯이 사진을 찍습니다. 그것만 봐도 노란색 은행나무가 흔하지 않다는 거죠.  외국에선 7~8만 원에 구할 수 있는 징코가 우리나라에선 6개월에 3만 원 정도면 구매할 수 있습니다. 

 

뇌혈관 질환에 좋다고 소문난 징코, 복용한 가족의 말을 따르면 머리가 맑아지고, 집중을 잘할 수 있다고 합니다. 단, 6개월 이상은 먹어봐야 효과를 본다고 해요. 징코와 오메가 3 꾸준히 먹어서 치매를 예방해 보아요.